«Glory» Battle Hancock, Héroïne de la Grande Guerre

L'infirmière de la Croix-Rouge britannique, Madelon «Glory» Battle Hancock, a écrit à son père et à sa belle-mère du front belge en 1918. «Je suis toujours sur le front, jours et nuits... j'en suis malade à en mourir. Nous avons des civières et des lits dans tous les coins... Le temps est pourri et les tranchées doivent être horribles. Nous avons maintenant beaucoup d'anglais et quelques français. J'ai vu très peu d'Américains... »
Madelon «Glory» Hancock entra dans la Grande Guerre en 1914. Dans une lettre du 22 juin 1914 à Mme Violet Morawetz de New York, Marie Van Vorst écrivait à propos de Glory: «Madelon Hancock est déterminé à se rendre à Anvers... seule. Elle a acheté un costume d'infirmière, mais je ne sais pas ce qu'elle fera ni combien de temps elle y restera...

Le 8 avril 1920, le Tarboro Daily Southerner décrit son service : «Mme Hancock est connue de toute l'armée britannique sous le nom de "Glory Hancock '', un nom qu'elle avait gagné grâce à son travail infatigable dans les rangs de la Croix-Rouge lors de la récente grande guerre contre l'Allemagne. Engagée avec le premier hôpital de campagne britannique, en Belgique, elle y restera jusqu'au 12 octobre 1914, lors de la retraite des Alliés….

Attachée ensuite à l'hôpital établi à Fermes, en Belgique, elle vécu la première bataille d'Yser. L'hôpital bombardé par les Allemands, les patients furent évacués, et transférés à Hoogstadt, où blessés et personnel médical essuyèrent entre novembre 1914 et 1918 les assauts des batailles d'Ypres et de la Marne.

«Jusqu'à la dernière bataille de la guerre, Mme Hancock, près des lignes de bataille alliées et au milieu de tirs d'obus, gazée, à plusieurs reprises, s'en est toujours échappée sans blessures graves. »

En septembre 1918, Glory Hancock épuisé par les événements, écrit: «Je suis encore seule en service de nuit. Je suis occupée par les soins à donner aux blessés, traitements, pansements, lavements. Lorsqu'arrive le petit matin, je n'ai vraiment jamais été aussi fatiguée de ma vie. Nous sommes tous débordés. Nous avons beaucoup d'Allemands blessés. Tellement surprise par la gentillesse de la plupart d'entre eux, nos blessés sont bons avec eux, les attendant et leur parlant...»

Parfois, elle réussit à garder un semblant de vie sociale, en donnant "un grand dîner" à l'issue duquel les gens qui avaient été si gentils ont été remerciés... C'était très amusant, et les invités étaient en pleine forme... »

Quelquefois, Glory exprimait son mal du pays et sa lassitude à devoir garder un front fort. Il y avait des moments où elle était prête à tout abandonner: «… vraiment - si la guerre ne se termine pas bientôt, je devrai la jeter. N'est-ce pas affreux de ma part... »

Malgré l'horreur qui l'entourait, Glory pensait à des choses plus banales : «Pensez-vous que vous pourriez me trouver une paire de chaussures hautes marron clair... »

Et la nourriture : « Je songe à nouveau à la cuisine américaine. Nous ne pouvons pas obtenir de fruits dans les cantines... je rêve de gaufres et de poulet frit... »

Le 7 octobre 1918, la bataille faisait rage: «Des ambulances sur des kilomètres amènent un flux continu de blessés. Des centaines entrent, sont opérées et sont renvoyées toutes les heures. Je n'ai jamais vu de telles blessures et autant d'hommes mourant sur les civières avant de pouvoir les soigner. Parfois, les hommes restent coincés au fond de la boue. Dans l'impossibilité de les sortir, la nourriture doit leur être apportée pendant un jour ou deux avant qu'ils ne meurent... »

Le 26 octobre, son unité déménage dans la belle et ancienne ville de Bruges : « le contraste saisissant donne une impression de paradis de délices. C'était pitoyable de traverser les tranchées - un pays si gaspillé. Tous les arbres squelettes, cadavres, fusils et moteurs renversés partout, et des kilomètres de pays inondé avec des planches de canard étroites sur lesquelles marcher présentai un risque de noyade. Les routes du côté allemand sont bien meilleures et Bruges est tellement gaie...La Reine est venue hier à cheval tout de blanc vêtue. Tous les enfants et pigeons de Bruges regroupés autour de leurs pieds offrait une très belle vue. »

Dans sa dernière lettre à son père, écrite fin 1918, Glory espérait la fin de la guerre: « Nous sommes très occupés et je suis de service de nuit et je m'accroche juste au jour le jour... A Noël si la guerre n'est pas terminée, la gloire l'est... Nous vivons tous éparpillés dans toute la ville et venons travailler à 6h30 du matin comme les ouvriers. Ces matins froids et sombres sont angoissant et quand la paix reviendra, rien ne m'incitera , à reprendre un train aussi tôt et aussi longtemps que je vivrai. »

À la fin de la guerre, Madelon «Glory» Hancock avait reçu 12 décorations et était la femme la plus décorée du monde. Il y avait cinq médailles de la Grande-Bretagne : la Mons Star, la Croix-Rouge royale, la médaille du service allié, la médaille de la victoire britannique et la médaille du roi George V, remises en personne par le roi. Il y en avait aussi cinq de Belgique: le Chevalier de l'ordre de la Couronne, donné personnellement par le roi Albert et portant avec lui le titre de comtesse (Hellancourt) ; Cruiz de Guerre, Ordre de l'Yser, Ordre de la Reine Elizabeth et Civic Cross. Deux médailles de France complètent sa collection: Crois de Guerre et Médaille de Reconnaissance pour les Etrangers.

Dans ses lettres à son père, Glory ne mentionne qu'une seule fois ses décorations: «J'aimerais que le gouverneur Craig m'attrape la médaille du Congrès. J'adorerais avoir quelque chose d'Américain même si je ne leur ai pas du tout souhaité directement. »

Avant la guerre

Madelon Battle est née à Pensacola, en Floride, le 30 août 1881. Elle a fréquenté l'école St. Mary à Raleigh, dans le comté de Wake, en Caroline du Nord.

Bien que ses parents se trouvent à Asheville, dans le comté de Buncombe, en Caroline du Nord, Madelon appréciait Tarboro, dans le comté d'Edgecombe, en Caroline du Nord. Son père était né dans le comté de Nash et appartenait à une famille éminente des comtés de Nash et d'Edgecombe. L'article de 1920 du Daily Southerner titrait: «La femme d'Edgecombe est la plus décorée du monde». Dans l'article lui-même: «Elle est une femme du comté d'Edgecombe et vivait auparavant à Tarboro» et «Mme Hancock rend actuellement visite à la famille de M. Octave Battle, son oncle, près de Tarboro. »

Madelon Battle épousa Mortimer Pawson «Don» Hancock le 2 juillet 1904.

Anne Lewis, de Tarboro, a raconté une anecdote concernant le couple Hancock ! Don servait dans l'armée britannique en Inde. À cette époque, les femmes n'étaient pas autorisées à entrer dans les salles du Club des officiers. Madelon, non-conformiste, n'était pas satisfaite de cette règle. Un soir, le divertissement constistait à voir danser des filles. Madelon s'étant teint la peau, avait enfilé un costume et avait rejoint les danseuses du club. Son mari ayant reconnu sa cheville, très en colère, la saisit, la jeta par-dessus son épaule et sortit en trombe du club, se plaignant fortement de son humiliation. Une fois à la maison, elle s'enferma dans la salle de bain, et déversa sur ses cheveux tous les produits chimiques qu'elle avait pu trouver. Utilisant ensuite les ciseaux, elle se donna un look orange et épineux qui ne disparut pas de sitôt ! »

La guerre avait mis à rude épreuve le mariage Hancock. Glory écrit: «Je ne pouvais pas ou ne voulais pas essayer de retenir quelqu'un qui ne voulait pas rester. S'il m'avait laissé partir comme il l'avait promis pour la 1ère année - ça aurait été fini et oublié et j'aurais été marié avec l'homme que j'aime.… Quel plaisir Don tire-t-il de payer mes factures et de me faire fuir avec d'autres hommes…. Je suis fier de sa carrière et je l'aide de tout ce que je peux. Mais je pourrais faire la même chose si je n'étais pas légalement lié à lui et être deux fois plus gentil avec lui. »

Dans une autre lettre, elle écrit : « Je lui ai envoyé une facture et lui ai demandé de la payer pour moi et il a dit qu'il paierait celle-là mais que ce serait la dernière. Ayant très changé envers moi ce dont je ne lui en veux pas, mais s'il ne me laisse pas partir, il doit me garder. N'est-ce pas ? »

Madelon et Don ont eu un fils, Westray Battle Hancock. Madelon a écrit à propos d'une visite avec lui: « Quand je suis arrivé à Londres, le temps nécessaire pour réunir certaines fournitures se réduisant à une journée, me permis de passer le reste du temps dans mon petit appartement avec Westray. »

Westray Battle Hancock, né en Angleterre en 1905, est décédé en 1974. Malheureusement, son fils unique, Westray Douglas Hancock, a contracté la maladie des légionnaires. Après son mariage avec Elise Sweeten son épouse américaine, il est décédé à Philadelphie en 1994 à l'âge de 40ans.

Une nouvelle belle-mère

La mère de Madelon, Alice Maude Belknap Battle, est décédée en 1899. Son père, Samuel Westray Battle, a épousé Jane Hyde Hall Liddell le 7 février 1918. Bien que Madelon ne connaissait pas Jane, elle était heureuse pour son père. Elle a écrit le 13 février: «Je suis tellement heureuse pour vous et j'aimerais être assez près pour vous embrasser tous les deux. … De penser que tu n'es plus seul et que tu as une femme charmante pour partager des choses avec toi. Dans toutes ses lettres, elle a appelé sa nouvelle belle-mère Sylva: "Je l'ai appelée 'Sylvia' parce que la photo que vous m'avez envoyée d'elle ressemblait à une jolie femme, Carmen Silva."

Glory a pu obtenir un congé et rentrer chez elle au début de l'été 1918. Elle a écrit à son père et à sa belle-mère du navire alors qu'elle rentrait au front: «Vous m'avez accordé un congé si merveilleux que je ne peux pas vous dire ce que cela signifiait. vous contacter et avoir une mère et un père auxquels je pense, j'ai hâte d'y retourner, c'est parfaitement paradisiaque mes deux Darlings. »

Elle a également décrit le navire: «Ce bateau est un bateau sud-américain, très luxueux. 5 ponts et tout le confort pour les tropiques. Ma cabine est charmante. Les fruits, les gâteaux et les livres sont splendides et merci beaucoup. Je suis un animal très choyé mais c'est adorable d'être gâté. » Dans une autre lettre: «Avoir une belle cabine et ce bateau a tout le luxe: de beaux salons et salons. Et la salle de pont est remplie de troupes, donc il y a beaucoup d'espace pour marcher. Les garçons sont des chéris. Sudistes pour la plupart, ils rentrent convalescents à la maison. »

Madelon «Glory» Battle Hancock, décédée le 29 septembre 1930 à Nice en France, est enterrée au cimetière du Grand Jas à Cannes. À l'exception de sa visite à Tarboro en 1920, sa vie après la guerre est pratiquement inconnue.