Né à Borrowstone, dans le comté de Stirling, Orr Ewing a fait ses études à Glasgow et a commencé à travailler comme calandreur avant de passer en 1831 au commerce du fil. En 1835, il se tourna vers la teinture et l'imprimerie, et cette entreprise, basée dans la vallée de Leven, se révéla si lucrative qu'en 1845 il put passer la main à son associé, Robert Alexander, et prendre sa retraite. Cependant, la direction d'Alexandre n'alla pas bien et en 1860, Orr Ewing fut contraint de reprendre le contrôle et il dirigea l'entreprise avec succès jusqu'à sa mort.

Orr Ewing a été impliqué dans la gestion du chemin de fer d'Édimbourg et de Glasgow, était un directeur original du chemin de fer Caledonian and Dumbartonshire, a été président de la Young's Paraffin Oil Company et pendant une courte période a été propriétaire d'un domaine sportif à Ratho, Midlothian.

Il épousa William Jane Bennett en 1840 et mourut à Cannes en avril 1878.

JOHN ORR EWING était le deuxième fils de William Ewing d'Ardvullen, Dunoon, et est né à Borrowstone, dans le Stirlingshire, en 1809. Il était étroitement lié par descendance avec le comté de Dumbarton, ses ancêtres ayant depuis de nombreuses générations été propriétaires de les terres de Balloch, sur Lochlomond.

M. Orr Ewing a fait ses études à Glasgow, et dans cette ville a commencé sa carrière commerciale, en 1828, en tant que commis au bureau d'une calandre, son objectif étant d'acquérir une telle connaissance des produits qui lui conviendrait pour embrasser une ouverture dans Inde. Cependant, avant que trois ans se soient écoulés, son employeur lui a suggéré de se joindre à lui en tant qu'agents de marchandises et de fils. M. Orr Ewing y consentit et l'entreprise réussit. Parmi les produits vendus, il y avait des rouges de dinde, fabriqués à Croftingea Works; et en raison du décès du fabricant, un ami a suggéré qu'il se joindrait à M. Ewing en société en tant que locataire de ces travaux. Les dispositions nécessaires ayant été achevées et les travaux garantis, M. Orr Ewing a rompu ses liens avec l'agence de produits et de fils,et en 1835 a commencé le commerce de la teinture et de l'impression en rouge de Turquie sous la firme de John Orr Ewing & Co.Il a poursuivi cette entreprise pendant dix ans, et grâce à l'énergie et aux qualités commerciales qui lui ont été apportées, il s'est avéré si lucratif qu'en 1845, il fut autorisé à prendre sa retraite. Il céda toute la préoccupation à son associé, M. Robert Alexander, qui demeurait cependant propriétaire partiel des ouvrages eux-mêmes.

D'après ce qui a été dit, il apparaîtra que le nom de M. John Orr Ewing doit être étroitement associé au processus de teinture rouge de Turquie, une entreprise qui a contribué si largement, dans sa propre sphère, à l'avancement de l'industrie et progrès de fabrication de l'ouest de l'Écosse. Le siège spécial de la partie manufacturière du commerce a notamment été le Val de Leven. Introduit pour la première fois dans ce pays en 1738, il s'est peu à peu développé à travers tous les nombreux styles pratiqués aujourd'hui par le commerce. Il a été mené avec succès par des sociétés anciennes telles que William Stirling & Sons, Henry Monteith & Co., John Orr Ewing & Co., Archibald Orr Ewing & Co., et d'autres; et pour donner une illustration des intérêts en jeu, on peut mentionner, en ce qui concerne John Orr Ewing & Co.,qu'en 1876, ils employaient plus de 540 chevaux à vapeur, leur consommation de charbon était de 32000 tonnes et le salaire qu'ils payaient pour la fabrication était de 54000 £ par an, mais leurs travaux n'étaient pas travaillés à leur pleine puissance, et tous cela a été largement augmenté depuis.

Tandis que l'entreprise de fabrication se déroulait dans la vallée de Leven, la conduite commerciale de l'entreprise était centrée sur la ville de Glasgow, et là le sujet de notre esquisse actuelle, alors que le monde prospérait avec lui et que son temps était plus à sa disposition. , s'identifia peu à peu à diverses entreprises, ce qui laissa place au jeu de ces qualités commerciales habiles et vives qu'il possédait si éminemment. Pendant de nombreuses années, il a été administrateur et a joué un rôle important dans la gestion du chemin de fer d'Édimbourg et de Glasgow. Il a été l'un des promoteurs et directeurs originaux du Caledonian and Dumbartonshire Railway.

En tant que président de la direction de Young's Paraffin Oil Co., M. Orr Ewing a consacré beaucoup de temps et d'habileté à développer les ressources de cette société, contribuant largement à minimiser les coûts de production de cette fabrication, par laquelle une si grande impulsion a été donnée. à une industrie qui a depuis atteint des dimensions aussi importantes.

Les affaires de l'ancienne firme John Orr Ewing & Co., telles qu'elles ont été menées pendant quinze ans par le nouveau co-partenariat de Robert Alexander & Co., ne se sont pas bien déroulées et, en 1860, M. Orr Ewing a repris le conduite active des affaires, qu'il a continué à gérer avec son ancien succès jusqu'à sa mort en 1878.

Bien que M. Orr Ewing ne résidait que par intervalles à Glasgow, l'intérêt de tout cela était pour l'avancement de la ville qu'il avait en grande partie à cœur; et dans le comté voisin de Dumbarton, où il passa la plus grande partie de sa vie (pendant une courte période, il fut propriétaire du domaine de Ratho, à Midlothian), ses qualités sociales géniales étaient toujours importantes. Il a été toute sa vie un sportif passionné; et ceux qui ont eu le privilège de s'associer avec lui d'année en année dans ses quartiers de tir des Highlands, où, chaque 12 août, il se réjouissait de réunir une sympathique compagnie d'amis, n'oublieront pas de sitôt les saisons agréables ainsi passées. Peu d'hommes pouvaient raconter une meilleure histoire que John Orr Ewing, et peu d'hommes pouvaient faire un meilleur sac sur la lande.

Le nom de John Orr Ewing peut être pour beaucoup simplement celui d'un marchand et d'un fabricant prospère; mais à tous ceux qui sont entrés en contact avec lui, cela apporte le souvenir d'une personne dotée de rares pouvoirs naturels, d'une perspicacité aiguë, d'un jugement admirable et d'un cœur chaleureux. Il est rare que nous trouvions chez une personne une telle combinaison de l'esprit judicieux avec autant de puissance de travail pratique et continue.

Possédant naturellement une forte charpente corporelle, ce fut à la surprise de son entourage familial et de ses amis que, apparemment dans la vigueur de ses pouvoirs, et avec la perspective de plusieurs années d'utilité devant lui, sa santé céda peu à peu, et en au mois d'avril 1878, il mourut à Cannes, largement pleuré par de nombreux associés à lui dans les affaires et les relations sociales.

En 1840, M. Orr Ewing a épousé William Jane, fille de William Bennett, de Yoker Lodge, Renfrewshire, qui lui survit.