Eveline Willett, fille du couple Robert Valentine Leach - Anne Willett https://teara.govt.nz/en/biographies/3c44/cunnington-eveline-willett

Eveline Willett Leach est née le 23 avril 1849 à Briton Ferry, à Glamorgan, au Pays de Galles. Elle était la plus jeune des 12 filles d'Ann Willett et de son mari, Robert Valentine Leach, propriétaire d'un asile d'aliénés. Le père d'Eveline était riche et elle a grandi à Devizes Castle, dans le Wiltshire, en Angleterre. Après avoir étét envoyée en France, en Allemagne puis en Italie, elle étudia au Queen's College, à Londres, pendant trois ans.
En 1875, Eveline Leach émigra à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, où vivait son cousin Samuel Saunders. Le 8 avril 1876, à Riccarton, elle épousa Capel Baines. Le couple se rendit en Australie du Sud, où le maril travaillait comme commis. Deux enfants naquirent. Eveline fut confronté à la pauvreté. Cette situation due aux conditions sociales, manque d'éducation, environnement et soumission au système, la mit fort en colère.
Lors d'un séjour au château de Devizes en août 1883, Capel Baines mourut subitement d’une crise cardiaque. Le 18 décembre 1884 à Leithfield, elle épousa Herbert James Cunnington, ingénieur électricien à Devizes. Le couple eut deux autres enfants.
Eveline Cunnington s'engagea fortement dans les problèmes sociaux sur la pauvreté. Anglicane forte, elle devint en 1891 membre du comité des dames du Canterbury Female Refuge, qui fournissait des soins de maternité et une aide morale aux femmes non mariées. L'année suivante, elle assista à la première réunion du Canterbury Women's Institute, qui visait à émanciper les femmes. En 1895, elle fut nommée l'une des deux premières visiteuses de prison en Nouvelle-Zélande, poste qu'elle occupera pendant près de 25 ans. Membre fondateur du Conseil national des femmes de Nouvelle-Zélande, elle assista à des conférences annuelles de 1896 à 1898. À partir de 1896, elle fut associée à la Fabian Society de la Nouvelle-Zélande, avant de devenir membre fondateur de la Canterbury Fabian Society. Elle écrit des notes de Fabian pour le Lyttelton Times et des articles pour le Maoriland Worker. Son principe directeur dans toutes ces activités était que "tous doivent partager les bonnes choses de la vie, pas seulement un Few privilégié".
Eveline Cunnington était particulièrement préoccupée par le sort des filles et des femmes pauvres. Pour leur protection, elle plaida pour que l'âge du consentement soit relevé à 21 ans, ou au moins à 18 ans, et qu'il soit illégal pour les filles de moins de 21 ans d'entrer dans des maisons closes. Elle voyait clairement que beaucoup étaient poussés au vice: "débarrassez-vous de la pauvreté et vous allez abolir sa pire maladie: la prostitution". Fervente partisan de Joséphine Butler dans sa lutte contre le double standard incarné par les lois sur les maladies contagieuses en Angleterre, Cunnington estimait que les hommes prédateurs devaient être appréhendés et les bourreaux sévèrement punis. Elle suggéra la création d'une patrouille de rue chrétienne pour avertir les filles vulnérables et les parents négligents.
Cunnington poussa pour une réforme de la prison, soulignant que «à partir du moment où une femme commet un crime ou est supposée en avoir commis un, elle passe entre les mains des hommes». Elle plaida pour que des femmes inspectrices soient placées dans des prisons et des cellules de police et demanda la nomination de femmes policiers, de médecins, d'avocats, de jurés et de responsables gouvernementaux; l'éducation et la réforme des prisonniers; écoles de formation pour le personnel pénitentiaire; et un environnement esthétique pour les détenues. Lorsque les jeunes délinquantes étaient libérées par les autorités, elle leur trouvait des vêtements et un logement. Elle souhaitait leur donner de l'espoir et une autre chance: "C'est un travail tragique, mais je pense que Dieu m'aidera dans cet affreux conflit avec le diable."
En 1904, Eveline Cunnington revint en Europe. En Angleterre, elle rencontra de nombreuses femmes qu'elle admirait: Mary Ernest Boole, mathématicienne et écrivain; la tutrice de la loi pauvre, Mlle Stansfield; et les féministes anglais et américaines Millicent Garrett Fawcett, Lady Isabella Caroline Somerset et Susan Brownell Anthony. Elle est tombée gravement malade et son contact avec la mort l'inspira insister sur des questions spirituelles. Revenue à Christchurch, Cunnington écrit: "On m'a laissé supposer que mon dernier travail sur Terre devait concerner des filles éduquées".
En mars 1908, elle fonda le club de sciences sociales pour filles à Christchurch et commença une série de conférences et de discussions hebdomadaires avec des invités à Deaconess House. Son but était de toucher les filles privilégiées qui avaient été formées simplement pour «se comporter gentiment» et leur inculquer des idéaux socialistes chrétiens. En 1908, elle donna également une série de conférences hebdomadaires à 60 filles âgées de l'école Rangi-ruru d'Helen Gibson et, en avril 1910, elle créa un club de sciences sociales pour filles à Ashburton, tout en poursuivant une autre action en dirigeant le scrutin pour le North Canterbury Hospital et le Charitable Aid Board.
À partir de 1910, Eveline Cunnington s'impliqua dans l'éducation des travailleurs. Après avoir écouté un agitateur socialiste australien qu'elle considérait mal informé, elle comprit l'importance d'engager des orateurs instruits pour s'adresser aux travailleurs. En décembre, elle fut invitée par l'Union du fer et des mouleurs de laiton à donner une conférence sur la pureté sociale lors d'une réunion massive d'hommes. Cela l'a conduit à tenter de lier église et mouvement socialiste: en janvier 1912, Cunnington, Frank Dunnage et d'autres réussirent à organiser des réunions avec certains dirigeants ouvriers, et chaque dimanche après l'église, Cunnington s'entretenait avec des syndicalistes. Tactile et charmante, elle fut invitée par les membres de la Fédération du travail de Nouvelle-Zélande à donner des conférences le dimanche soir. En octobre, elle s'adressa à une foule d'environ 350 personnes. Sa conférence, illustrée grâce à une projection par lanterne magique et intitulée «Un voyage en enfer avec Dante», émerveilla le public. En novembre, elle avait donné cinq conférences.
En décembre 1912, Cunnington se rendit à Wellington pour créer un club de filles. Deux jours après son arrivée, le Syndicat des travailleurs de Wellington Wharf lui demanda de parler de la fraternité universelle lors d'une réunion de masse. En 1913, elle s'adressa aux socialistes de Christchurch sur l'alcoolisme, la syphilis et l'esclavage des Blancs, et à l'Union chrétienne du Canterbury College sur le thème "Pourquoi les classes populaires ne se lieront pas avec l'église". Elle était la seule femme d'un groupe de 10 qui avait formé la Church Socialist League en mai de la même année et, en juin, elle avait prêché à deux reprises depuis la chaire de l'église East Belt Wesleyan.
En octobre 1913, suite aux controverses publiques concernant l'entraînement militaire obligatoire, Eveline Cunnington s'éloigna de nombreux amis socialistes, Fabian et Quaker suite au soutien qu'elle apportait à la loi sur la défense de 1909. Elle restait convaincue que la défense était nécessaire. Sur les questions de travail, cependant, elle était loin d'être conservatrice. Lors d'une grève elle soutint les syndicats contre les employeurs qui refusèrent l'arbitrage du conflit. En février 1914, elle dénonça l'archevêque Francis Redwood qui avait écrit une pastorale opposée au socialisme. Dans une brochure intitulée L'archevêque et le socialisme , elle expliqua que le socialisme était «l'interprétation économique de l'enseignement du Christ». En mars, lors d'un service célébré dans la cathédrale de Christchurch à laquelle assistaient 1 300 hommes, EJ (Ted) Howard, secrétaire général du Syndicat des ouvriers généraux de Canterbury, exprima sa gratitude envers Cunnington, qui s'était déplacéeà leurs côtés et acte '.
Cette année-là, à cause de problèmes cardiaques, Eveline Cunnington fut contrainte de réduire ses activités. Elle convoqua LG Whitehead, enseignante au lycée de Christchurch Boys, et Howard à son domicile pour lui suggérer la création d'une branche de la Workers 'Educational Association similaire à celle de l'Australie. Une proposition fut envoyée à Meredith Atkinson de l'Université de Sydney pour lui demander de se rendre en Nouvelle-Zélande et de diriger le mouvement. Le 20 janvier 1915, une réunion publique fut organisée pour élire un comité provisoire. Des membres éminents de l'établissement d'enseignement de Christchurch et du mouvement syndical étaient présents. Après cette réunion, Cunnington écrivit: "J'ai été assez ovationné par cinquante ou soixante hommes." Cunnington figurait parmi les 15 membres du comité, qui cessa d'exister après la constitution de la WEA. La plupart des histoires ultérieures de la WEA ne la mentionnent pas, mais à sa mort, le Christchurch Star devait écrire qu'Eveline Cunnington "était vraiment la fondatrice du mouvement de la WEA dans le Dominion".
À partir d'avril 1914, Eveline Cunnington "mena tranquillement sa fin de sa vie". Même si ses activités publiques avaient cessé, elle hébergea toujours des «oiseaux de prison» et écrivait pour le travailleur du Maoriland. Elle mourut dans sa maison de vacances à Sumner le 30 juillet 1916, laissant derrière elle un fils et une fille de son premier mariage et une fille de son second: Herbert Cunnington était décédé en octobre 1915. La grande foule réunie pour ses funérailles chanta spontanément ' Le drapeau rouge '.